USMCA’s enforcement opens new perspectives for the Mexican economy and for mining, a strategic sector in the economic recovery process that has also established best practices on how to deal with the COVID-19 pandemic, Minister of Economy Graciela Márquez said.

“Mexico’s industrial sectors should study how the mining industry has dealt with COVID-19,” Márquez said during the opening speech of the webinar Mining’s New Normal: Reactivating the Industry, organized by the Undersecretary of Mining Francisco Quiroga and Mexico Business News. Márquez said she was aware of the great challenges the mining industry faces and recognized all the great work to move forward this strategic sector for Mexico. “With the new treaty (USMCA), there will be more opportunities for the sector. We are working very hard so mining industry moves back to a growing path,” she said.

Security, the COVID-19 pandemic, the need to ensure sustainable operations and to improve relations with communities stood out among the main topics addressed in the virtual forum, in which governors of Guerrero, Guanajuato, Sonora, Coahuila, Durango and Chihuahua participated, as well as CONCAMIN and CAMIMEX heads and executives from companies such as Grupo México, Minera Frisco and Fresnillo, among others.

Regarding the need to improve security conditions, Manelich Castilla, former Commissioner of the Federal Police, warned about the sector’s vulnerability. “Organized crime is also entering the new-normal and the mining industry is one of its main targets,” he warned. Regarding this, Manuel Espino, Head of Federal Protection Services, said a security task force specially focused on the mining industry is being created. “We are collaborating with the Undersecretary of Mining. We have visited states and companies to propose a strategy that is not reactive but rather anticipates crime,” Espino noted.

During his participation in the virtual forum, Guanajuato Gov. Diego Sinhue Rodríguez, highlighted the importance of a coordinated strategy that has security at its core. “If we have security, there will be investment, jobs and economic growth. Mining’s development must be combined with social and ecological development,” Gov. Sinhue said.

The need to lay the foundations to ensure the development of the sector was a subject addressed by the private sector. “It is not enough to have large mineral reserves. To achieve development of the mining industry it is necessary to emphasize sustainability, health and social affairs,” warned Grupo México Vice President Xavier García de Quevedo, who also stressed the need to have legal certainty and security provided by authorities.

Minister of Labor and Social Welfare Luisa María Alcalde, stressed that USMCA’s labor chapter is still being reviewed, so the labor reform that will ensue will be crucial. Senator and Secretary General of Mexico’s Autonomous Confederation of Workers and Employees Pedro Haces, as well as five other union leaders, also participated in the dialogue forum.

During his closing message, Undersecretary Quiroga said mining in Mexico depends on a joint effort, where health, environment and transparency with communities must prevail.

La puesta en marcha del T-MEC abre nuevas perspectivas para la economía en general y en particular para la minería, un sector estratégico para la recuperación económica que también ha establecido las mejores prácticas sobre cómo enfrentar la pandemia de COVID-19, dijo Graciela Márquez, secretaria de Economía. “Los sectores industriales de México deberían estudiar cómo la industria minera ha afrontado el COVID-19,” dijo Márquez en su mensaje inicial durante la apertura del webinar Reactivación de la Minería Ante la Nueva Normalidad, y el cual fue organizado por la Subsecretario de Minería Francisco Quiroga y México Business News. La secretaria aseguró que era consciente de los grandes desafíos de la industria minera y reconoció el gran trabajo de todos para sacar adelante a este sector estratégico para México. “Con el nuevo tratado habrá más oportunidades para el sector. Estamos trabajando muy fuerte para que la industria minera tome un camino de crecimiento,” dijo.

Los desafíos de seguridad, el reto de la pandemia del COVID-19, la necesidad de asegurar operaciones sustentables y mejorar las relaciones con las comunidades destacaron entre los temas abordados en el foro virtual, en el que participaron los gobernadores de Guerrero, Guanajuato, Sonora, Coahuila, Durango y Chihuahua, así como los presidentes de CONCAMIN y CAMIMEX y de empresas como Grupo México, Minera Frisco y Fresnillo, ente otras.

Sobre la necesidad de mejorar las condiciones de seguridad, Manelich Castilla, ex comisionado de la Policía Federal advirtió sobre la vulnerabilidad que enfrena hoy el sector. “El crimen organizado está entrando también a una nueva normalidad y la industria minera es uno de sus principales objetivos” advirtió. En ese sentido, Manuel Espino, titular del Servio de Protección Federal, dijo que se está creando una fuerza de seguridad especialmente enfocada en la industria minera. “Estamos colaborando con la Subsecretaría de Minería. Hemos visitado estados y empresas para proponer una estrategia que no sea reactiva, sino que anticipe el crimen,” aseguró.

Diego Sinhue Rodríguez, gobernador de Guanajuato, destacó la importancia de una estrategia coordinada en la que la seguridad es un aspecto que debe considerarse. “Si tenemos seguridad, habrá inversión, empleos y crecimiento económico. El desarrollo de la minería debe combinarse con el desarrollo social y ecológico”, aseguró.

La necesidad de sentar las bases para asegurar el desarrollo del sector fue el tema abordado por el sector privado. “No basta con tener grandes reservas de minerales. Para lograr el desarrollo de la industria minera, es necesario enfatizar la sustentabilidad, la salud y los asuntos sociales,” señaló Xavier García de Quevedo, vicepresidente de Grupo México, quien destacó que el gobierno debe proveer certidumbre jurídica y seguridad patrimonial a las empresas.

Luisa María Alcalde, secretaria del Trabajo y Previsión Social, destacó que la parte laboral del T-MEC sigue siendo revisada, por lo que la Reforma Laboral que se lleva a cabo será crucial. El senador y secretario general de la Confederación Autónoma de Trabajadores y Empleados de México, Pedro Haces, así como otros cinco líderes sindicales, también participaron en el foro de diálogo.

En su mensaje de clausura, Francisco Quiroga, subsecretario de Minería, aseguró que la minería en México depende de un trabajo conjunto, donde la salud, el medio ambiente y la transparencia con las comunidades deben ser una guía para el sector.

“Reconocemos lo que ha significado el sector minero en las luchas históricas en la defensa de los derechos laborales y cómo eso ha abierto las puertas para que muchos trabajadores de nuestro país vayan encontrando y conquistando estos derechos no reconocidos”, afirmó Luisa María Alcalde, secretaria de Trabajo del Gobierno de la República, durante el panel ‘La voz de nuestros mineros’ llevado a cabo en el marco de la celebración del webinar ‘Mining’s New Normal: Reactivating the Industry’, organizado por Francisco Quiroga, subsecretario de Minería y Mexico Business News. 

En el panel también participaron líderes sindicales del sector minero de México. Se dieron cita representantes de la Confederación Autónoma de Trabajadores y Empleados de México (CATEM), la Federación Nacional de Sindicatos Independientes (FNSI), la Confederación de Trabajadores de México (CTM), el Sindicato Nacional Democrático (SND) y el Sindicato Nacional Minero Metalúrgico (FRENTE).

Los participantes señalaron que la pandemia y el nuevo tratado de libre comercio entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) plantean los retos más grandes para el sector minero en términos laborales. “A diferencia del TLCAN, el T-MEC tiene un apartado laboral que lo hace tener características completamente distintas que tienen que ver con la visión de tener inversión en nuestro país, pero no a costa de nuestros salarios y condiciones laborales,” señaló la secretaria del Trabajo.

El moderador de la discusión fue Alejandro Salafranca, titular de la Unidad de Trabajo Digno de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social, quien reconoció la larga tradición minera del país y cómo los movimientos mineros han luchado por mejores condiciones de trabajo. “Ahora, en el siglo XXI, el sector tiene que reflexionar sobre varios ejes, incluyendo el enorme desafío de la sostenibilidad ambiental, la enorme dependencia tecnológica, el mejor reparto a nivel local de la plusvalía generada, la plena libertad y democracia síndical y la mejora continua de las condiciones de salud en el trabajo.”
 
Pedro Haces, senador y secretario general de CATEM, habló del regreso a las operaciones por parte de las compañías mineras bajo estrictos protocolos sanitarios. “Estas medidas han llegado para quedarse mientras el mundo entra en una nueva realidad. La nueva normalidad laboral nos exige que las acciones de seguridad sanitaria sean permanentes y de primera necesidad para mantener la productividad sin ningún tipo de riesgo”, dijo. El senador Haces también hizo un llamado a los empresarios para cumplir con las disposiciones laborales comprendidas en el capítulo 23 del T-MEC, haciendo énfasis en el respeto a la libertad sindical y negociación colectiva. “Las compañías en México deben de ser muy cuidadosas en este aspecto”, señaló.

Por su parte, Ismael Lejía, secretario general del SND, reconoció la coordinación entre los trabajadores con las autoridades locales y federales durante la pandemia, así como en la construcción de un nuevo sindicalismo. Asimismo, propuso instaurar un día para visibilizar la minería sustentable. Esta propuesta fue respaldada por Javier Villareal, subsecretario del Trabajo del Comité Nacional de la CTM, y por Reynol Neyra, secretario general del Sindicato Nacional Minero de CATEM. “En la nueva normalidad, hemos visto buenos resultados sanitarios, pero la industria sigue siendo una de las más contaminantes, afectando sobre todo a la comunidad. Insistiremos en protocolos sanitarios, pero también en regulaciones ambientales,” dijo Neyra.

Por su parte, Felipe Vázquez, de la FNSI, afirmó que “hay una urgente necesidad del sector minero para reinventar sus procesos de producción y así salvaguardar la salud en los centros laborales”. Según el líder sindical, la epidemia debe de ser la causa para materializar un nuevo concepto de seguridad y salud en los centros de trabajo. El diputado federal y secretario general del FRENTE puntualizó los matices de la nueva libertad sindical. “Estamos de acuerdo con la libertad sindical, pero desafortunadamente aún existen malas prácticas, por lo que tenemos que medir las situaciones. Es necesario que en el sector minero prevalezca la armonía entre el capital y el trabajo,” señaló.
 

"We recognize what the mining sector has meant in the historical struggles for the defense of labor rights and how that has opened the doors for many workers in our country to find and conquer these unrecognized rights," stated Federal Minister of Labor Luisa María Alcalde during the panel ‘The Voice of Our Miners’ during the celebration of the Miner's Day 2020.

Union leaders from the mining sector in Mexico also participated in the panel, including Mexico’s Representatives of the Autonomous Confederation of Workers and Employees (CATEM), the National Federation of Independent Trade Unions (FNSI), Mexico’s Confederation of Workers (CTM), the National Democratic Union (SND) and the National Mining Metallurgical Union (FRENTE).

Participants noted that the pandemic and the new free trade agreement between Mexico, the US and Canada (USMCA) pose the greatest challenges for the mining sector in terms of labor. "Unlike NAFTA, USMCA has a labor section that has completely different characteristics. It recovers the vision of having investment in our country but not at the expense of our wages and labor conditions,” noted the Ministry of Labor.

The moderator of the discussion was Alejandro Salafranca, Head of the Decent Work Unit of the Ministry of Labor and Social Welfare, who recognized the country's long-standing mining tradition and how mining movements have fought for better working conditions. "Now, in the 21st century, the sector has to address several aspects, including the enormous challenge of environmental sustainability, technological dependence, best distribution of the generated surplus at the local level, full freedom and union democracy, as well as continuous improvement of health conditions at work.”
 
Pedro Haces, Senator and Secretary General of CATEM, spoke of mining companies’ return to operations under strict sanitary protocols. “These measures have come to stay as the world enters a new reality. The new labor normality requires that safe and security actions be permanent to maintain productivity without risk," he said. Senator Haces also called on employers to comply with the labor provisions included in Chapter 23 of USMCA, emphasizing respect for freedom of association and collective bargaining. "Companies in Mexico must be very careful in this regard," he said.

Ismael Lejía, Secretary General of SND, recognized the coordination between workers and local and federal authorities during the pandemic, as well as in the construction of a new unionism. Likewise, he proposed to establish a day to make sustainable mining visible. This proposal was endorsed by Javier Villareal, Deputy Minister of Labor of the CTM National Committee and by Reynol Neyra, Secretary General of the CATEM National Mining Union. "In the new normal, we have seen good health results. But the industry continues to be one of the most polluting, affecting communities. We will insist on sanitary protocols but also on environmental regulations,” he said.

Felipe Vázquez of the FNSI stated: “There is an urgent need for the mining sector to reinvent its production processes to safeguard health in the workplace.” According to the union leader, the epidemic must be the cause to materialize a new concept of health and safety in the workplace. Federal Deputy and Secretary General of FRENTE Carlos Pavón pointed out the nuances of the new union freedom. “We agree with freedom of association, unfortunately there are still bad practices and we have to measure the situation. Harmony between capital and labor must prevail in the mining sector,” he said.

La minería es un pilar fundamental para el crecimiento de México, ya que es detonante de otros sectores industriales clave. Para aprovechar todo el potencial minero de México las empresas tienen que conjugar el beneficio económico con el desarrollo social. Por su parte, el gobierno debe proveer certidumbre jurídica y seguridad patrimonial a las empresas. “No basta con tener grandes reservas de minerales. Para lograr el desarrollo de la industria minera, es necesario enfatizar la sustentabilidad, la salud y los asuntos sociales,” señaló Xavier García de Quevedo, vicepresidente de Grupo México, durante su participación en la conferencia digital a propósito del Día del Minero 2020.

La conferencia, organizada por la Subsecretaría de Minería en colaboración con Mexico Business News y Mexico Mining Review, reunió a líderes de las distintas áreas que conforman la minería mexicana. En el panel titulado ‘Los retos de la industria: visión de las empresas’ participaron distinguidos directores de algunas de las grandes empresas que operan en el país. Moderado por Francisco Cervantes, presidente de la CONCAMIN, el panel arrancó con la participación de García de Quevedo, quién destacó que la minería está en la base de todas las cadenas productivas. García de Quevedo señaló que México ha caído continuamente entre los destinos de inversión extranjera directa (IED) para la minería. “En 2012, México estuvo entre los cinco primeros destinos de IED; sin embargo, hoy se encuentra en el lugar 29 del Fraser Institute,” apuntó.

Tras la intervención de García de Quevedo, Fernando Alanís, director general de Industrias Peñoles y presidente de la CAMIMEX, comentó que la minería en México no sólo es importante por su aportación al PIB, al empleo y a la recaudación de impuestos. La minería sobre todo es importante por sus enormes aportaciones al desarrollo social del país. “Hay minería en 650 comunidades de 22 estados del país y esta actividad provee servicios básicos, fortalece el tejido social y genera empleos formales y bien remunerados,” señaló Alanís. El futuro de la industria requiere de una comunicación efectiva con las autoridades y el público general, concluyó. 

Por su parte, Gerardo Kuri, director general de Minera Frisco, resaltó que es imperativo que las empresas mineras estudien y definan la dirección que está tomando la demanda de los minerales que producen. Agregó que la minería es un socio estratégico para navegar la nueva normalidad. “Todo esto en un marco donde se privilegie la seguridad y salud de los trabajadores mineros,” concluyó.

Octavio Alvídrez, director general de Fresnillo plc, dijo que la minería es insignia de México a través de toda su historia. Subrayó que as ciudades mineras como Zacatecas, Guanajuato o San Luis Potosí, tienen rostro de cantera y corazón de plata. Alvídrez resaltó el gran riesgo que los mineros asumen en la etapa de exploración, donde el porcentaje de éxito a veces es solamente del 1 por ciento. Para que las inversiones sigan llegando a México, Alvídrez destacó la importancia de la deducibilidad de los gastos de exploración, de la liberación de las concesiones mineras y de la certidumbre fiscal a largo plazo.

Tras la intervención de Alvídrez, Luis Felipe Medina, director general de Agnico Eagle México, dijo que la empresa que representa no está en México de manera pasajera, sino porque México es un buen país para la minería. “El gran reto es basarnos en datos duros para construir acuerdos y lograr hablar el mismo lenguaje entre todas las partes interesadas,” subrayó Medina. Una política pública minera integral que reúna a todos los actores de la industria es clave para que la minería en México siga evolucionando.

Jody Kuzenko, presidenta ejecutiva de Torex Gold, comenzó su participación enfatizando que el éxito de Torex no sería posible sin los 2,000 empleados y contratistas que trabajan en sus minas en Guerrero. En 2019, Torex fue el segundo mayor productor de oro de México y logró 7 millones de horas sin accidentes laborales. Asimismo, Kuzenko resaltó el papel de los trabajadores de la empresa para enfrentar el riesgo que implica el COVID-19. En cuanto a los riesgos del sector minero, Kuzenko indicó que una política pública de largo plazo para la minería en el marco de la supremacía del estado de derecho es clave para enfrentarlos. “Queremos crear muchas más décadas de desarrollo minero en México, fomentando la paridad de género en la industria,” dijo.

Por último, Pedro Rivero, vicepresidente de Operaciones de Minera Autlán, resaltó que la comunicación es fundamental para lograr la licencia social para operar. Señaló que hay una gran divergencia de opiniones entre los actores de la industria, lo cual habla de desinformación. Tras analizar los retos que traerá la crisis económica producto de la pandemia, Rivero dijo que la minería mexicana tiene una gran oportunidad. “Las cadenas de valor de los productos clave en la transición energética se están apartando de China. México cuenta con muchos productos mineros necesarios en esta transición. Es urgente que definamos una estrategia para aprovechar la oportunidad”, concluyó.

Mining is a fundamental pillar for Mexico's growth, since it is a trigger for other key industrial sectors. To take advantage of Mexico’s full mining potential, it is essential that companies combine economic benefits with social development. The government must provide legal certainty and asset security to companies. "It is not enough to have large mineral reserves: to achieve mining development, we must emphasize sustainability, health and social affairs," said Xavier García de Quevedo, Vice President of Grupo México, during his participation in a digital conference to celebrate Miner's Day 2020.

The conference, organized by the Undersecretariat of Mining, in collaboration with Mexico Business News and Mexico Mining Review, brought together leaders from the different areas that make up Mexican mining. Distinguished directors of some of the large companies operating in the country participated in the panel entitled “The Challenges of the Industry: Vision of Companies.” Moderated by Francisco Cervantes, President of CONCAMIN, the panel started with the participation of García de Quevedo, who stressed that mining is at the base of all production chains. García de Quevedo said that Mexico has continuously fallen among foreign direct investment (FDI) destinations for mining. “In 2012, Mexico was among the Top 5 FDI destinations. However, today it is in 29th place according to the Fraser Institute,” he pointed out.

After García de Quevedo’s intervention, Fernando Alanís, CEO of Industrias Peñoles and President of CAMIMEX, commented that mining in Mexico is not only important because of its contribution to GDP, employment and tax collection. Mining, above all, is important because of its enormous contributions to the country’s social development. "There is mining in 650 communities in 22 states of the country. This activity provides basic services, strengthens the social fabric and generates formal and well-paid jobs," said Alanís. The future of the industry requires effective communication with the authorities and the general public, he concluded.

Gerardo Kuri, CEO of Minera Frisco, stressed that it is imperative that mining companies study and define the direction that the demand for minerals is taking. He added that mining is a strategic partner to navigate the new normal. "All this in a framework where the safety and health of mining workers is privileged," he concluded.

Octavio Alvídrez, CEO of Fresnillo plc, said mining has been Mexico's flagship industry throughout its history. He stressed that mining cities like Zacatecas, Guanajuato or San Luis Potosi have a “face of quarry and a silver heart.” Alvídrez highlighted the great risk that miners assume in the exploration stage, where the success rate is sometimes only 1 percent. For investments to continue reaching Mexico, Alvídrez stressed the importance of deductibility of exploration expenses, of the liberation of mining concessions and of long-term fiscal certainty.

Following Alvídrez's intervention, Luis Felipe Medina, General Director of Agnico Eagle México, said that the company he represents is not in Mexico temporarily because he is confident that Mexico is a good country for mining. "The great challenge is to rely on hard data to build agreements and manage to speak the same language among all interested parties," Medina stressed. A comprehensive mining public policy that rules all industry players is key for mining in Mexico to continue evolving.

Jody Kuzenko, CEO of Torex Gold, began his participation by emphasizing that Torex Gold's success would not be possible without the 2,000 employees and contractors working at its Guerrero mines. In 2019, Torex was the second-largest gold producer in Mexico and achieved 7 million hours without accidents. Likewise, Kuzenko highlighted the role of the company's workers to face the risk that COVID-19 implies. Regarding the risks involved in the mining sector, Kuzenko indicated that a long-term public policy for mining within the framework of rule of law rule is key to face them. "We want to create many more decades of mining development in Mexico, promoting gender parity in the industry," he said.

Finally, Pedro Rivero, Vice President of Operations of Minera Autlán, stressed that communication is essential to achieve the social license to operate. He noted that there is a wide divergence of opinion among industry players, which speaks of disinformation. After speaking about the challenges that the economic crisis will bring as a result of the pandemic, Rivero said that Mexican mining has a great opportunity: “The value chains of the key products in the energy transition are moving away from China. Mexico has many mining products necessary in this transition. It is urgent that we define a strategy to take advantage of the opportunity,” Rivero said.

Una estrecha relación entre las empresas mineras y las comunidades donde se ubican los proyectos es esencial para fortalecer la industria en el país, generar certidumbre entre los inversionistas y garantizar un desarrollo social a largo plazo. Para lograr este objetivo, es importante resaltar los beneficios que este sector ofrece para el resto de industrias en México, dijo Miguel Ángel Lucero Olivas, senador y presidente de la Comisión de Minería y Desarrollo Regional del Senado de la República durante el webinar ‘Mining’s New Normal: Reactivating the Industry’, organizado por Francisco Quiroga, Subsecretario de Minería y Mexico Business News.

Uno de los primeros pasos para alcanzar esta meta es el acercamiento y diálogo con las comunidades indígenas. “Habitualmente no se les da un trato adecuado, se les minimiza y sus derechos humanos son violentados”, explicó Gustavo Alanís Ortega, presidente del Centro Mexicano de Derecho Ambiental (CEMDA). “Los mineros quieren explorar y extraer los recursos del subsuelo, algo que es legal y legítimo. Sin embargo, las comunidades también quieren cuidar su territorio, cultura y tradiciones. Y cuando no se da un diálogo, surgen los problemas”, agregó.

De acuerdo con Alanís Ortega, muchas veces la información que circula sobre los proyectos no es clara o llega a destiempo a las comunidades, lo que provoca que se sientan engañados y sin un espacio de participación. “Los principios de derecho ambiental tienen que llevarse a la práctica para dar confianza a las comunidades. La gente está preocupada por su salud, los recursos ambientales del lugar donde viven, de que los cuerpos de agua se contaminen”, señaló. 

“La transparencia es un mecanismo que busca poner al alcance de todos los ciudadanos información que es importante para el país y para la toma de decisiones. Sin duda, hay muchos retos, pero una de las cosas que hemos aprendido es que la transparencia informativa da pie a que se creen mejores y más fuertes relaciones entre las comunidades y el sector privado”, dijo Francisco Paris, director para América Latina y El Caribe del EITI, un estándar global que pretende aumentar la transparencia acerca de pagos por empresas privadas de los sectores mineros y petrolero. 

En esa idea coincidió Carlos Toledo Manzur, director de la Alianza Estratégica para el Desarrollo Sustentable de la Región Pacífico Sur ADESUR-CONACYT, quien propuso que se abran espacios de participación para las comunidades en las actividades económicas de las empresas mineras. “Los integrantes de las comunidades pueden ser parte de la cadena de suministro de la mina. Las comunidades pueden ser abastecedoras, por ejemplo, de los alimentos de los empleados. Debe haber un compromiso con el desarrollo regional”. 

“Es necesario generar un mecanismo de certeza y seguridad jurídica para todas las partes implicadas a través de una legislación. Tenemos que atender las problemáticas con mecanismos claros que permitan una mejor comunicación y diálogo entre empresas y comunidades. Las reglas claras nos van a hacer bien a todos”, dijo Karina Rodríguez Matus, académica de la Escuela Libre de Derecho y socia de Rodríguez Matus & Feregrino Abogados.

Gabriel Baeza Espejel, director del Centro de Investigaciones Interculturales Jurídicas y Ambientales (CIIJA), consideró importante generar estrategias para saber cuál es la mejor manera de dialogar e informar sobre las actividades de los proyectos mineros para crear un plan de acción en el que el gobierno sea un aliado de las empresas mineras. 

“Es importante y esencial que en la nueva normalidad sigamos trabajando unidos. Cuando comenzó la crisis sanitaria, tuvimos que hacer una pausa y ahora que reanudamos nuestras operaciones es imprescindible que todos seamos conscientes de que hay mucho en juego. Hay que actuar con solidaridad y compromiso”, dijo Javier Corral Jurado, gobernador de Chihuahua e invitado de honor del evento.

A close relationship between mining companies and the communities around the projects is essential to strengthen the industry in the country, generate certainty among investors and guarantee long-term social development. To achieve this goal, it is important to highlight the benefits that this sector offers for all other industries in Mexico, said Miguel Ángel Lucero Olivas, Mexican Senator and President of the Mining and Regional Development Commission during the webinar 'Mining's New Normal: Reactivating the Industry', organized by Francisco Quiroga, Undersecretary of Mining, and Mexico Business News.

One of the first steps to achieve this goal is to approach and dialogue with indigenous communities. "Usually, communities are not given adequate treatment, they are minimized and their human rights are violated," explains Gustavo Alanís, President of the Mexican Center for Environmental Law (CEMDA). "Miners want to explore and extract underground resources, something that is legal and legitimate. However, communities also want to take care of their territory, culture and traditions. When there is no dialogue, problems arise," he adds.

According to Alanís, project information is more often than not unclear or reaches the communities at the wrong time, causing them to feel deceived and without participation. “The principles of environmental waste have to be put in practice to give confidence to communities. People are concerned about their health, the environmental resources of the place where they live in and the fact that their water bodies are contaminated," he explains.

“Transparency is a mechanism that seeks to make available to everyone information that is important for the country and decision-making. There are undoubtedly many challenges, but one of the things we have learned is that transparent information leads to the creation of better and stronger relationships between communities and the private sector,” said Francisco Paris, EITI Director for Latin America and the Caribbean. EITI is a global standard that aims to promote open and accountable management of oil, gas and mineral resources.

Carlos Toledo Manzur, Director of the Strategic Alliance for the Sustainable Development of the South Pacific Region (ADESUR-CONACYT), agrees on this and proposes that spaces of participation be opened for mining communities. “Community members can be part of the mine's supply chain. Communities can be food suppliers for employees, for example. Instead of the company trying to make pure profits, there must be a commitment to regional development. "

“It is necessary to generate a mechanism of legal certainty and security for all parties through legislation. We have to address problems on time, with clear mechanisms that allow better communication and dialogue between companies and communities. Clear rules will do us all good,” said Karina Rodríguez Matus, an academic at Escuela Libre de Derecho and Partner at Rodríguez-Matus & Feregrino Abogados. This is in line with Gabriel Baeza Espejel’s view, Director of the Center for Intercultural Legal and Environmental Research (CIIJA), who considers it important to generate strategies to find out the best way to dialogue and report on the activities of mining projects to create an action plan with the government as an ally of mining companies.

"It is important and essential that in the new normality we continue to work together: the government and mining entrepreneurs. When the health crisis began, we had to pause. Now that we resumed our operations, it is essential that we are all aware that the stakes are high. We have to act with solidarity and commitment," said Javier Corral Jurado, Governor of the state of Chihuahua and guest of honor at the event.

Durante la conferencia digital por la celebración del día del minero organizada por la Subsecretaría de Minería y Mexico Mining Review, se llevó a cabo el panel: la fraternidad de la minería ante la emergencia sanitaria. implementación de protocolos ante COVID-19. En este espacio participó como invitado honorario el Gobernador de Coahuila, Miguel Ángel Riquelme; Sergio González, secretario de salud y director general de los servicios de salud del estado de Durango; Carlos de la Peña, secretario de salud del estado de Guerrero; Gilberto Breña, secretario de salud del estado de Zacatecas; Carlos Bárcena, secretario de economía del estado de Zacatecas

“Ante la pandemia, nuestros mineros han reafirmado su compromiso con el desarrollo de nuestro estado y país. Existen acuerdos entre empresas mineras y las autoridades locales y federales para reanudar actividades cumpliendo con los protocolos de salud y seguridad,” afirmó el gobernador Riquelme. En un esfuerzo de reactivación económica, el gobernador confirmó el proyecto de inversión de grupo Villacero en la planta de Altos Hornos de México en Monclova.

El panel fue moderado por Mauricio Hernández, director de prestaciones económicas y sociales del IMSS. También participaron Rosa Lilia García, subdirectora general de innovación y calidad de la secretaría de salud del Estado de Oaxaca; Antonio Fermín Ochoa, comisionado estatal para la protección contra riesgos sanitarios del estado de Colima.

“La industria minera aporta entre el 1 y el 2 por ciento del total de incapacidades por enfermedades respiratorias, lo cual demuestra un trabajo conjunto de contención e implementación de los protocolos sanitarios” afirmó Hernández al abrir la discusión a los panelistas.

El secretario de salud de Durango, Sergio González, reconoció que a pesar de los protocolos, un área de oportunidad importante permanece en las medidas observadas en el transporte de personal. Por su parte, el Secretario de salud del Estado de Guerrero, Carlos de la Peña, señaló la importancia de la contribución económica de la minería al estado. 

“En Guerrero, la minería se ha colocado como una de las principales con una inversión de US$1,200 millones de dólares ya invertidos, y US$1,200 millones de dólares programados en los próximos años. El sector genera 61,000 empleos directos e indirectos. Tenemos muy claro que la cuestión económica debe de estar aparejada con la salud de los trabajadores a través de los lineamientos de la Secretaría de Salud y del IMSS. Sin embargo, el sector minero es uno de los más vulnerables ante la pandemia porque entre los trabajadores son más frecuentes los casos de enfermedades pulmonares que pueden complicar la enfermedad del COVID-19.”

Por su parte, los representantes del gobierno de Zacatecas reconocieron la contribución del sector minero en combatir la pandemia. “La minería en Zacatecas es ancestral y es uno de los estados con 17 compañías mineras con 14 en operación. En esfuerzos de infraestructura hospitalaria, 8 empresas mineras han hecho donaciones de equipo de protección. Un área de oportunidad que hemos encontrado es la vigilancia del personal que es subcontratado ya que no observa estrictamente los protocolos como lo hacen las mineras” señaló el secretario de Salud. Por su parte el Secretario de Economía reconoció el grupo conjunto entre el sector minero y el automotriz para supervisar el avance de la pandemia.

Rosa Lilia García puntualizó que en Oaxaca las empresas mineras implementaron tempranamente todos los protocolos necesarios para disminuir los contagios. En Colima, de acuerdo al comisionado estatal para la protección contra riesgos sanitarios, las compañías mineras tienen un compromiso social adicional durante la pandemia. El comisionado puntualizó la inversión de MX$4.68 millones de un consorcio minero en infraestructura y equipamiento sanitario en el estado. 

"In the face of the pandemic, our miners have reaffirmed their commitment to the development of our state and country. There are agreements between mining companies with local and federal authorities to resume activities in compliance with health and safety protocols,” said Governor of Coahuila Miguel Ángel Riquelme during the webinar Mining’s New Normal: Reactivating the Industry, organized by Francisco Quiroga, Undersecretary of Mining, and Mexico Business News. 

Riquelme participated in the panel “Fraternity In The Face Of The Sanitary Emergency,” in which also participated Sergio González, Minister of Health and Director General of the Health Services of the State of Durango; Carlos de la Peña, Minister of Health of the State of Guerrero; Gilberto Breña, Minister of Health of the State of Zacatecas and Carlos Bárcena, Minister of Economy of the State of Zacatecas.

The panel was moderated by Mauricio Hernández, Director of Economic and Social Benefits at IMSS. Also participating were Rosa Lilia García, Deputy Director general for Innovation and Quality at the Oaxaca State Health Department and Antonio Fermín Ochoa, State Commissioner for Protection Against Health Risks in the State of Colima. "The mining industry represents between 1 and 2 percent of all disabilities related to respiratory diseases, which demonstrates a joint effort to contain and implement health protocols," said Hernández when opening the discussion to the panelists. González acknowledged, however, that despite the protocols, an important area of opportunity remains in the measures observed in the transport of personnel. 

De la Peña pointed out the importance of the economic contribution of mining to the state. “In Guerrero, mining has become one of the main industries with an investment of US$1.2 billion already invested and US$1.2 billion programmed for the coming years. The sector generates 61,000 direct and indirect jobs. We are very clear that the economic issue must be coupled with the health of workers through guidelines from the Ministry of Health and IMSS. However, the mining sector is one of the most vulnerable to the pandemic because of lung disease cases that can complicate COVID-19 cases.”

Government representatives of the state of Zacatecas recognized the contribution of the mining sector in fighting the pandemic. “Mining in Zacatecas is ancestral. It is one of the states with 17 mining companies, 14 of them with mines in operation. In hospital infrastructure efforts, eight mining companies have made protective equipment donations. An area of opportunity we have found is the surveillance of personnel who are subcontracted since they do not strictly observe protocols as mining companies do,” said the Secretary of Health. The Minister of Economy of Zacatecas recognized the joint efforts of both mining and automotive sectors to supervise the progress of the pandemic.

Rosa Lilia García pointed out that in Oaxaca, mining companies implemented all the necessary protocols early to reduce contagion. In Colima, according to Ochoa, mining companies have an additional social commitment during the pandemic. The commissioner pointed out the investment of MX$4.68 million (US$208,807) from a mining consortium in infrastructure and sanitary equipment in the state.

The transition to a low-carbon economy is mining-intensive. However, Julio Trujillo, Deputy Minister of Environmental Regulations at SEMARNAT, pointed out that the industry’s paradigms must change to take full advantage of the opportunity the transition presents. “Sustainable development must be prioritized over extractive efficiency,” said Trujillo as moderator of the second panel of the webinar Mining’s New Normal: Reactivating the Industry.

To celebrate Miner’s Day 2020, Mexico’s Undersecretariat of Mining, in collaboration with Mexico Business News and Mexico Mining Review, held a top-level digital conference where industry leaders shared ideas on mining’s post-pandemic role in Mexico’s development. The second panel of the day titled Mining’s Commitment to the Environment was inaugurated by Sonora Governor Claudia Pavlovlich. Governor Pavovlich highlighted that mining has been historically central to Sonora’s development. She also stated that expenses during the exploration phase should be made tax deductible in Mexico and that the Mining Fund should be reoriented to its original goal of boosting the development of mining-oriented municipalities. She concluded by saying that the mining industry’s protocols for safeguarding the environment and workers’ safety are an example for other industrial sectors.

Undersecretary of Mining Francisco Quiroga, the event’s main moderator, stated that the mining sector has made commitments with Mexico’s Ministry of Environment and Natural Resources (SEMARNAT) to act responsibly toward the natural environment. Commitments include carrying out mine closures and reclamations that restore, or even improve, the environment to its original state before mining activities took place.

Katya Puga, consultant at I+D+P Investigación, Desarrollo y Participación Consultoría, was in charge of the panel’s first presentation. Puga explained that if the industry’s recovery from the pandemic is to be transformative, mining has to strengthen its commitment to the environment and to strive to get all stakeholders on board. She stressed that there is still a lot of room for further reducing CO2 emissions in accordance with the Paris Agreement. Also, she said that social costs of mining activities must be equally distributed. Finally, she remarked that Mexico needs to abide by international treaties such as the Escazu Agreement. “Business as usual will not do in the post-pandemic world,” Puga cautioned.

Luis Vera, Mexico Representative for the Science and Technology for Development Program, pointed out that a new axiological framework is needed for maximizing mining’s contributions to Mexico’s sustainable development. “Development only makes sense if it works for human beings. A new social and environmental mapping is needed to strengthen synergies,” he said.

Carlos Toledo, Member of the Board at CEIBA, followed up on Vera’s presentation by underscoring the mining industry’s responsibility with biodiversity. Open-pit mining is intensely disruptive for ecosystems, he said. “The industry and authorities must develop joint frameworks to transition to another extractive model and to minimize the impacts of open-pit mining when used,” Toledo said.

Eugenio Barrios, Mexico’s Deputy Director of Water Management, stressed during his presentation water’s importance to achieving a social license to operate. He said that miners can be key in generating knowledge of Mexico’s hydric resources. Also, the industry is in a position to lead responsible water use in the communities where it operates. “Steps have already been taken. For example, we have worked with Minera Peñasquito to study aquifers and achieve a better use of water reserves,” he noted.

The panel’s last presentation was delivered by Jesús Dorantes, President of Academia de Impacto Ambiental’s technical council. He pointed out that miners in Mexico are subject to very strict regulations, as financing for their projects is acquired internationally under rigorous environmental criteria. “There are just 1,558 mines in operation in Mexico (in 2018). It is an activity that can be developed further to Mexico’s benefit,” he concluded.

La transición a una economía baja en carbono es intensiva en minería. Sin embargo, fue Julio Trujillo, Subsecretario de Regulaciones Ambientales de la SEMARNAT señaló que los paradigmas de la industria deben cambiar para aprovechar al máximo la oportunidad que presenta la transición. “El desarrollo sostenible debe tener prioridad sobre la eficiencia de extracción”, mencionó Trujillo durante su participación como moderador en el webinar ‘Mining’s New Normal: Reactivating the Industry’.

Para celebrar el Día del Minero 2020, la Subsecretaría de Minería, en colaboración con Mexico Business News y Mexico Mining Review, organizó una conferencia de alto nivel donde líderes de la industria compartieron ideas sobre el rol de la minería en el desarrollo del país posterior a la pandemia. El segundo panel del día fue inaugurado por Claudia Pavlovich, gobernadora de Sonora, quien destacó que la minería ha sido fundamental históricamente para el desarrollo del estado. Asimismo, también afirmó que los gastos durante la fase de exploración deberían ser deducibles en México y que el Fondo Minero debería reorientarse hacia su objetivo original de impulsar el desarrollo de los municipios mineros. Pavlovich concluyó resaltando que los protocolos de la industria minera para salvaguardar el medio ambiente y la seguridad de los trabajadores son un ejemplo para otros sectores industriales.

Francisco Quiroga, subsecretario de Minería y moderador principal del evento, señaló que el sector minero se ha comprometido con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) para llevar a cabo cierres de minas y reclamos que restauran, o incluso mejoran, el medio ambiente.

Katya Puga, consultora de I + D + P Investigación, Desarrollo y Participación Consultoría, estuvo a cargo de la primera presentación del panel. Para Puga, si la recuperación de la industria tras la pandemia va a ser transformadora, la minería debe fortalecer su compromiso con el medio ambiente. Además, hizo hincapié en que todavía hay mucho espacio para reducir aún más las emisiones de CO2 que exigen los Acuerdos de París. Además, apuntó que los costos sociales de las actividades mineras deben distribuirse equitativamente. Finalmente, comentó que México debe cumplir con tratados internacionales como el Acuerdo de Escazu. “Los negocios no funcionarán de igual manera en el mundo posterior a la pandemia”, advirtió.

Tras la intervención de Puga, Luis Vera, representante de México para el Programa de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo, señaló que es necesario un nuevo marco axiológico para maximizar las contribuciones de la minería al desarrollo sostenible de México.

Carlos Toledo, miembro de la Junta Directiva de CEIBA, dio seguimiento a la presentación de Vera subrayando la responsabilidad que la industria minera tiene con la biodiversidad y señaló que la minería a cielo abierto es perjudicial para los ecosistemas. “La industria y las autoridades deben desarrollar marcos de trabajo conjuntos para convertir en realidad la transición hacia otros modelos de extracción”, dijo Toledo.

Por su parte, Eugenio Barrios, subdirector de Gestión del Agua de México, destacó durante su presentación la importancia del agua para lograr una licencia social para operar. Dijo que los mineros pueden ser clave para desarrollar los recursos hídricos de México. “Ya se han tomado medidas. Por ejemplo, hemos trabajado con Minera Peñasquito para estudiar los acuíferos y lograr un mejor uso de las reservas de agua”, dijo.

La última presentación estuvo a cargo de Jesús Enrique Pablo Dorantes, presidente del Consejo Técnico de la Academia de Impacto Ambiental, quien señaló que los mineros en México están sujetos a regulaciones muy estrictas, ya que el financiamiento para sus proyectos se adquiere internacionalmente bajo rigurosos criterios ambientales. “Sólo hay 1,558 minas en operación en México (en 2018). Es una actividad que puede desarrollarse aún más”, concluyó.

Remote areas with difficult access to security personnel and the potential for enormous economic profit make mining a perfect target for organized crime. Now, in the midst of the COVID-19 pandemic and a new-normal reality that will last indefinitely, the industry faces a greater challenge in its fight against crime.

"We all know about mining’s relevance for the country in terms of investment and job creation, so combining mining with security is vital. New challenges are approaching with the pandemic and we have to be resistant because this is not a temporary situation. The new environmental and health circumstances paint an advantageous panorama for organized crime," said Ricardo Mejía Berdeja, Deputy Minister of Public Security at the Ministry of Security and Public Protection, during the webinar "Mining’s New Normal: Reactivating the Industry," organized by Francisco Quiroga, Undersecretary of Mining, and Mexico Business News.

The mining industry captured US$3.5 billion in investment in 2019. In exploration, the sector received US$382 million in that same year, according to preliminary data from CAMIMEX. The industry represents 4 percent of the country's GDP, generating 370,000 direct jobs and 2.3 million indirect jobs. Mining is also essential to supply raw materials to many other industries in the country, from health and electronics to aerospace.

To face these new challenges, Mejía highlighted the role of the National Security Strategy, which currently seeks to make strategic alliances with the private sector to confront organized crime. "This does not mean that the government has renounced its responsibility, but rather that it uses the private initiative to block any path to crime," said Mejía. This coincides with Manuel Espino Barrientos’ view, Head of the Federal Protection Service, who assured that it is important to ratify the commitments between the public and private initiative to guarantee the welfare brought by mining activities. "We are working with the Undersecretariat of Mining; we have already visited mining states to propose a strategy that is not reactive but rather anticipates crimes at mines,” he pointed out.

Among the measures that have been taken so far is the creation of a police force specialized in mining security. “We are already recruiting the best security elements. We have developed a customized comprehensive risk analysis and training program for each state and company,” explained Espino.

"The fact that there is a security table with a long-term vision is great news for the mining sector and an important response to what we expect from the new normal because organized crime will also change its strategies," said Manelich Castilla, former Commissioner of the Federal Police.

However, not everything will be as smooth as expected, said Benjamin Grajeda, Head of the Gendarmerie Division. “Global challenges have become increasingly complex. Organized crime in the country has created illegal trade networks that operate in parallel to legal mining activity.” To face this scenario, establishing a general standard for security in mining supply chains is essential, Grajeda said.

"The pandemic has had a global impact and Mexico is not exempt from it. At the end of January, we saw the first effects of COVID-19 and we began to prepare. Mining companies and communities understood these challenges early and, together with the authorities, they prepared to protect their workers and communities. Mining is not an industry based on improvisation but on careful planning," said Graciela Márquez Colín, Minister of Economy and guest of honor at today’s webinar.

Para una actividad con un enorme valor económico como la minería, la existencia de zonas remotas de difícil acceso para el personal de seguridad se ha convertido en un foco para el crimen organizado. A esta situación hay que sumar la pandemia por COVID-19 y la nueva normalidad, lo que llevará a la industria a enfrentar un reto mucho mayor en la lucha contra la delincuencia.

“Todos sabemos la relevancia que tiene la industria minera en el país y lo que representa en términos de inversión y creación de empleo. Por este motivo, combinar la actividad minera con la seguridad es vital. Se avecinan nuevos retos como consecuencia de la pandemia y tenemos que ser resilientes. Esta no es una situación pasajera, ya que las nuevas circunstancias ambientales y de salud dibujan un panorama ventajoso para el crimen organizado”, dijo Ricardo Mejía Berdeja, Subsecretario de Seguridad Pública de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana durante el webinar ‘Mining’s New Normal: Reactivating the Industry’, organizado por Francisco Quiroga, Subsecretario de Minería y Mexico Business News.

En 2019, la industria minera captó US$3,500 millones en inversión. Sólo en exploración, el sector recibió US$382 millones ese mismo año, según datos preliminares de CAMIMEX. La industria representa 4 por ciento del PIB del país y genera 370,000 empleos directos y 2.3 millones de empleos indirectos. La minería también es una actividad esencial para suministrar materias primas a muchas otras industrias del país, desde salud y electrónica hasta aeroespacial.

Para enfrentar estos nuevos retos, Mejía Berdeja resaltó el papel de la Estrategia Nacional de Seguridad, que actualmente busca alianzas estratégicas con el sector privado para enfrentar al crimen organizado. “Esto no quiere decir que el gobierno claudique, sino que se apoye en la iniciativa privada para cerrar las puertas a la delincuencia”, dijo Mejía Berdeja.

Manuel Espino Barrientos, titular del Servicio de Protección Federal, coincidió con esa idea y aseguró que es importante ratificar los compromisos entre las iniciativas pública y privada para asegurar el bienestar generado por la actividad minera. “Estamos trabajando con la Subsecretaría de Minería. Ya hemos visitado los estados mineros para proponer una estrategia que no se quede en una reacción ante un incidente, sino que se anticipe a los delitos”, agregó. Entre las medidas que se han tomado hasta el momento destaca el desarrollo de una corporación policial especializada en seguridad minera. “Ya estamos reclutando a los mejores elementos de seguridad. Estamos desarrollando un programa de entrenamiento y análisis integral de riesgo personalizado para cada estado y empresa”, explicó Espino.

“La existencia de una mesa de seguridad con una visión de largo plazo es una gran noticia para el sector minero y una respuesta significativa ante lo que esperamos de la nueva normalidad. El crimen organizado también cambiará sus estrategias”, dijo Manelich Castilla, excomisionado de la Policía Federal.

Sin embargo, según Benjamín Grajeda, titular de la División de Gendarmería, lograrlo no será fácil. “Los retos a nivel mundial se han vuelto cada vez más complejos. La delincuencia organizada en el país ha creado redes de comercio ilegal que operan de forma paralela al comercio de la actividad minera legal”. Para enfrentar este escenario, el funcionario destacó que es esencial establecer un estándar general para la seguridad en las cadenas de suministro.

“La pandemia ha tenido un impacto global y México no está exento. A finales de enero vimos los primeros efectos del COVID-19 y nos comenzamos a preparar. Las empresas y comunidades mineras entendieron los retos muy temprano y de la mano de las autoridades, se prepararon para proteger a trabajadores y comunidades. La minería no se lleva a cabo de una manera improvisada, sino que es fruto de una cuidadosa planeación”, dijo Graciela Márquez Colín, Secretaria de Economía e invitada de honor del webinar.